KabarJawa.com – Siapa pun yang pernah mencicipi masakan dari jantung Pulau Jawa, khususnya di wilayah seperti Yogyakarta, Jawa Tengah, dan Jawa Timur bagian tengah, pasti akan menyadari satu ciri khas yang cukup menonjol yakni adanya rasa manis yang dominan.
Berbagai macam makanan ikonik seperti gudeg, wajik, dan bakpia adalah contoh nyata betapa akrabnya lidah masyarakat Jawa dengan rasa manis.
Fenomena kuliner ini sering memunculkan pertanyaan, mengapa kawasan ini begitu lekat dengan rasa manis, dan mengapa justru bukan rasa asin atau pedas?
Jawabannya ternyata tidak hanya terletak pada preferensi selera, melainkan pada akar sejarah, kondisi geografis, dan bahkan faktor kebiasaan sosial yang telah mengakar kuat selama berabad-abad.
Akar Sejarah – Eksplosi Komoditas Gula
Salah satu alasan terkuat di balik manisnya masakan Jawa terkait erat dengan sejarah panjang di masa kolonial. Berikut ulasannya.
Dampak Sistem Tanam Paksa (Cultuurstelsel)
Pada era kolonial Belanda, khususnya di bawah kepemimpinan Gubernur Jenderal Van den Bosch, sistem tanam paksa (Cultuurstelsel) diterapkan secara masif. Salah satu komoditas utama yang dipaksa tanam adalah tebu.
Tanah di Pulau Jawa, terutama di Jawa Tengah, ternyata sangat ideal untuk menanam tebu, menghasilkan tebu berkualitas tinggi yang diolah menjadi gula.
Dampak dari kebijakan ini sangat besar: produksi beras di Jawa menurun drastis, sementara produksi gula dari tanaman tebu melonjak berlimpah ruah.
Gula sebagai Bumbu Masakan Sehari-hari
Melimpahnya pasokan gula tebu, terutama dalam bentuk gula kelapa (gula Jawa), membuat komoditas ini menjadi sangat mudah dan murah didapatkan.
Masyarakat Jawa Tengah secara bertahap mulai memanfaatkan gula secara meluas, tidak hanya sebagai pemanis untuk kudapan, tetapi juga sebagai bumbu masakan utama untuk lauk pauk, sambal, bahkan tumis sayuran, menciptakan rasa manis-gurih yang khas.
Faktor Geografis: Berkah Pohon Kelapa
Selain tebu, ketersediaan melimpah komoditas kelapa juga berperan besar dalam membentuk cita rasa manis kuliner Jawa.
Pulau Jawa diberkati dengan banyaknya pohon kelapa, yang menjadi sumber utama tidak hanya untuk santan (pemberi rasa gurih), tetapi juga untuk aneka kudapan tradisional.
Olahan dari kelapa parut dan gula kelapa banyak ditemukan dalam hidangan penutup (atau jajanan pasar) yang sudah pasti bercita rasa manis, seperti wingko babat, klepon, gemblong, sagon, dan kue rangin. Kelimpahan bahan baku ini secara alami mendorong dominasi rasa manis dalam khazanah kuliner lokal.
Kebiasaan Masyarakat Sekitar
Faktor historis dan geografis diperkuat oleh kebiasaan dan bahkan filosofi masyarakat, yang membuat rasa manis lebih disukai daripada rasa asin atau pedas.
Berdasarkan laman resmi Universitas Negeri Yogyakarta (UNY), diketahui bahwa preferensi rasa dapat dipengaruhi oleh budaya serta kebiasaan memasak setempat.
Bagi masyarakat Jawa, khususnya yang tinggal di pedesaan misalnya, konsumsi makanan yang bersifat alami sangat lazim. Rasa manis yang berasal dari hasil bumi (gula kelapa) dianggap lebih “alami” dan disukai sebagai bagian dari tradisi.
Kemudian, meskipun makanan kota cenderung lebih instan dan praktis, kebiasaan memasak turun temurun di Jawa Tengah dan Yogyakarta yang cenderung menambahkan gula dalam setiap hidangan telah menciptakan suatu kebiasaan kolektif.
Dengan demikian, kuliner Jawa tidak dominan asin atau pedas karena memang faktor sejarah sistem tanam paksa dan melimpahnya bahan baku gula telah membentuk preferensi rasa yang kuat.
Ada Banyak Faktor
Jadi kesimpulannya, kuliner Jawa yang didominasi rasa manis adalah hasil dari perpaduan unik antara melimpahnya komoditas gula akibat kebijakan kolonial, ketersediaan bahan alami seperti kelapa, dan kebiasaan budaya yang diwariskan secara turun-temurun.
Dan pada akhirnya, hal ini menjadikan masakan Jawa sebagai khazanah kuliner Nusantara yang populer dan kaya akan cerita.***
